A keserű italok koncentrált íz kivonatok, amiket gyógynövények, fűszerek, gyökerek és egyéb növényi anyagok alkoholban való áztatásával állítanak elő. Leginkább a koktélok ízének mélyítésére és komplexebbé tételére használják, javítva az ízprofilt és kerekebbé téve az ízeket. Keserű italok számtalan típusa létezik, ezek célja pedig az emésztés elősegítésétől kezdve, a szószok, pácok és öntetek ízesítéséig terjed.
Ahogy a bourbon és a rye is whiskey típusok, de az ízprofiljuk nagyon eltérő, úgy a keserű italok íze is az összetevőktől és az elkészítés módjától függ. Fontos megjegyezni, hogy nem minden koktél, amiben alapanyagként szolgálnak, erős keserű ízű. Egyesek enyhén édes, gyümölcsös jegyekkel rendelkeznek.
A keserű italok két fő kategóriába sorolhatóak: emésztést elősegítő változatok és koktélokhoz alapanyagok. Ahogy a nevük is sugallja, az emésztést elősegítő keserű italok segítik az emésztést, kellemes lezárást adva egy étkezésnek. Az alapanyagok koktélokhoz pedig kevert italok összetevői, amik ízfokozó szerepet töltenek be.